幼児教育はいつから？そのメリットと注意点

子どもが生まれると、五感や知能の発達が気になりはじめる保護者の方は多いもの。
幼児教育とは、主として、子どもが乳児期を卒業する満１歳頃から小学校入学前の幼児期にかけて、子どもの感性や知性を育む教育を指します。
小学校などの学習を先取りする「早期教育」とは異なり、年齢に応じた子どもの発達に合わせて、様々なプラスの刺激に触れることを目的としており、今後の学習の基礎となる「課題解決能力」「主体性・自主性」「協調性」「感受性」「考察する力」「記憶する力」「忍耐力」「集中力」など、様々な能力を養う効果があります。

一般的な幼児教育のスタート時期は３歳前後

幼児教育は、一般的には、右脳の活動が活発になる３歳前後からスタートするのが良いと言われています。
ただし、触覚や視覚、聴覚などを通じた脳の発達は０歳からはじまっているため、プレ幼児教育として、音や動き、触感などで五感を刺激する知育玩具を子どもに与えるケースも少なくありません。

通信教育などの幼児講座でも、０歳から対応している教材では知育玩具を通じて子どもの発達に働きかけるものも。
また、３歳が幼児教育スタートの適齢期とはいえ、５歳や６歳では幼児教育をする効果がない、ということはありません。特に年長になると、小学校の準備を見すえて、自分の身の回りのことを自分ですることや学習習慣が身に付いていることが大変重要。幼児教育では、これらの生活習慣を身に付ける効果も期待できます。
幼児期の子どものそれぞれの年齢に合った内容であれば、いつからはじめても良いのが幼児教育と言えるでしょう。

幼児教育をはじめる際に気をつけたいことは？

幼児教育は、子どもの様々な感覚を磨いて、就学期の学びにもプラスに働きます。
ただし、誤った方法で行うと、親子ともどもストレスを感じることになってしまい、かえって逆効果になることも。
幼児教育を進めるうえで注意したいポイントは主に以下の５つです。

幼児教育5つのチェックポイント

1. 子どもが楽しそうにしているか
2. 子どものやりたいことができているか
3. 子どもの発達に合ったものか
4. 保護者に過度の負担がかかっていないか
5. つめこみや勉強に偏っていないか

幼児教育は学校での義務教育とは異なり、子どもの興味や個性を伸ばしていくことや、自己肯定感を育むことが目的です。教材を選ぶうえでも、子どもが楽しめるもの、やりたいと思うものを選ぶことが大切。
また、親子で遊びなどを通じて進めていく幼児教育も少なくありませんが、共働き家庭やシングル家庭など、保護者が幼児教育に対して必ずしも十分な時間を割けないケースもあるでしょう。
遠方の幼児教室に通ったり、高額な費用を負担しなければならない幼児教育も、同じく保護者の負担という面ではおすすめできません。
その場合は、家庭でできる通信教育を利用する、子どもが１人でもこなせる幼児教材を選ぶ、などして、保護者に過度の負担がかからないようにすることも大切です。
また、幼児教育の内容が、小学校の学習内容や英語の文法を先取りする等、つめこみ式の学習に偏ると、子どもが楽しめなくなる可能性も。
子どもの発達に合っていない幼児教育は、かえって苦手意識を持つ原因となる場合があるので避けたほうが良いでしょう。

ここでは、多くの家庭が取り組みやすい通信教育を利用した幼児教育にスポットを当てて、おすすめの幼児教材をご紹介します。

おすすめの幼児教育 ５選

幼児教育は親子で無理なく楽しめるものを

幼児教育は、就学期の義務教育とは異なり、学習指導要領のような指針も到達目標もありません。
小学生になるまでに、ひらがなや数字を身に付けて欲しい・・・といった保護者の方の希望は多くありますが、それらの知識は、小学校生活がはじまれば比較的早く覚えられる内容でもあります。
幼児期に身に付けたいのは、個別の知識よりも、保護者とのコミュケーションや自分自身の興味をつきつめていくことを通じて、学ぶ楽しさや自己肯定感を育んでいくことです。
今後のすべての学習の基礎となるものを子どもが持てるようにすることが、幼児教育の役割と言えるでしょう。

今回ご紹介した幼児教育のポイントや、おすすめの幼児教育教材も参考に、お子さんも保護者の方も両方が無理なく楽しめる幼児教育を選びましょう！

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